​英国为什么能用鸦片打开清朝的大门？鸦片贸易走私带来的社会危机

英国为什么能用鸦片打开清朝的大门？鸦片贸易走私带来的社会危机

鸦片最初曾作为药品由葡萄牙和荷兰商人输入中国。明朝末年，就有人吸食鸦片。清初鸦片输入量不大。

雍正五年（1727）英国首次向中国批量输入鸦片200箱，每箱重133磅。雍正七年（1729），清政府首次颁布吸食鸦片禁令，但鸦片的输入未见减少，反呈激增之势。

18世纪中叶，英国东印度公司排挤荷兰、丹麦等公司在印度的势力，垄断孟加拉、比哈尔、奥理萨等地出产的鸦片，甚至用贷款的方式引诱部分印度农民种植罂粟，将罂粟的提纯制成品鸦片调制得更适合中国吸食者的口味。

乾隆三十二年（1767）输入中国的鸦片突破1000箱；嘉庆五年（1800）突破3000箱。19世纪初，在孟加拉生产每箱鸦片的成本仅为其在中国广州售价的1/12。

英国商人发现，对华输入鸦片不仅可以打开清朝市场的大门，更能抹平对华贸易的逆差。英国东印度公司多次派出武装商船，满载鸦片烟土开进中国黄浦，公开交易。

嘉庆元年（1796）清朝颁布禁止鸦片进口的命令，英国东印度公司在嘉庆三年（1798）也改变策略，不再直接从事鸦片贸易，而是将鸦片卖给私人烟贩，由他们运到中国，与中国烟贩勾结，走私入口。

嘉庆五年（1800），清政府再次严令禁止鸦片入口，规定凡外国商船来粤，必先由行商具结，保证进入黄浦的货船不夹带鸦片。英国鸦片贩子利用行贿和走私的手法继续把鸦片输入中国。

一些清朝官吏接受贿赂，卖放鸦片走私，甚至加以掩护。道光初年，年均鸦片输入突破12000箱，至鸦片战争前夕，年均鸦片输入达到4万箱。

道光元年（1821），清廷重申鸦片输入禁令，加重对鸦片走私的处罚。英国烟贩则把全副武装满载鸦片的趸船转移到距广州四十里的伶仃洋面停泊，吸引中国烟贩前往交易，伶仃洋成为鸦片走私的黑市。

猖狂的鸦片走私贸易从根本上改变了中英贸易的格局。据英方记载，道光十七年（1837）英国输入中国鸦片总值超过中国输往英国的商品价值总和，中方对英贸易人超为248万英镑，不得不输出白银800万两，以补贸易逆差。

清朝经济濒临崩溃。鸦片贸易和鸦片走私带给中国社会深重的灾难。吸食鸦片严重摧残中国兵民身心健康。有人形容鸦片吸食者“瘾至，其人涕泪交横，手足委顿不能举，即白刃加于前，豹虎逼于后，亦惟俯首受死，不能稍为运动也。故久食鸦片者，肩耸项缩，颜色枯赢，奄奄若病夫初起”。

农不能耕，工不能作，兵不能战。而据时人估计，嘉道时期仅苏州一城，吃鸦片烟者就在10万人以上。伴随鸦片输入激增，中国白银大量外流。

道光十三年（1833）年以后，每年弥补贸易逆差输出白银均在1000万两左右。白银外流，导致中国国内市场作为流通中介的主要货币白银数量日益减少。19世纪初，一两白银可兑换1000 文铜钱，到19世纪30年代，一两白银可兑换1700文铜钱。农民、手工业者、小商贩在出售自己的产品时，一般以铜钱为交换中介，而向政府完纳赋税时，则必须按银价折算，普通民众的赋税负担无形中上涨了70%。

白银大量外流，还使国内市场货币流通总量减少，民众购买力大幅下降，商业萧条，店铺倒闭，社会经济濒临崩溃边缘，清朝政府财政捉襟见肘。已经腐败的官场政治随着鸦片输入的增多而更加黑暗。中国的社会危机正在加深。

清朝高层统治集团对鸦片贸易和鸦片走私的危害认识是明确的，基本政策也是一贯的。自雍正七年（1729）首次颁布禁烟令后，曾反复重申禁烟主张。

道光年间，鸦片走私猖獗，禁烟禁走私的谕旨、文告明显增多，制裁措施逐渐严厉。道光二年（1822）严禁海口守巡官兵收受贿赂，卖放鸦片；道光三年（1823）定失察鸦片惩处条例；道光九年（1829）颁布《查禁官银出洋及私货入口章程》；道光十年（1830）重申内地禁种罂粟令；道光十一年（1831）制定加重买食鸦片治罪条例；道光十二年（1832）严令查禁洋面走私鸦片；道光十四年（1834）下令广东水师驱逐伶仃洋面鸦片趸船。

这些禁令，在一定程度上打击了鸦片走私活动，但未收到预期的效果，鸦片走私仍十分猖狂。在这种情况下，有的官员提出放松鸦片禁令的主张，引发了弛禁与厉禁的论争。

以太常寺少卿许乃济为代表的官僚主张弛禁。他在道光十六年（1836）上《鸦片烟例禁愈严流弊愈大亟请变通办理折》，认为：鸦片走私危害严重，但厉禁措施达不到禁烟目的，“法愈峻则骨役之贿赂愈丰，棍徒之计谋愈巧”。

他主张允许鸦片作为药材进口，但只准以货易货，不准用现银购买：官吏、兵丁不准吸食鸦片，民间贩卖吸食者，一概勿论；准许内地种植罂粟，内地种得多了，外国人输入鸦片无利可图，将不禁自绝。

道光皇帝令两广总督、粤海关监督等官员就此讨论。道光十八年（1838）鸿胪寺卿黄爵滋上《请严塞漏后以培国本折》，建议，限令吸食鸦片者以一年期限戒烟，逾期不戒者，处以死刑；居民五家具结互保，倘有容隐不报者，吸食者处死，互结之家照例治罪；文武大小各官有吸食者，照常人加等处罚，子孙不许参加科举考试。

道光十八年（1838）十一月，道光皇帝召林则徐进京，“召对十九次，授钦差大臣"，赴广东主持查禁鸦片。道光十九年（1839）五月，内阁遵旨制订《严禁鸦片烟条例》39条，规定吸食鸦片者限期6个月内戒断，限满再犯，无论官民，一律处以绞监候；凡开设烟馆，种植罂粟，走私鸦片，首犯均处以极刑；官吏、兵丁、宗室犯禁，罪加一等。

命令发各省立即实行。林则徐到达广东，"捕拿烟犯，洋商查顿先避回国。则徐知水师提督关天培忠勇可用，令整兵严备。撤谕英国领事义律查缴烟土，驱逐趸船，收缴烟土二万余箱，亲莅虎门验收，焚于海滨，四十余日始尽"。英国殖民主义者不久以此为借口，发动了第一次鸦片战争。